水处理中离子交换树脂分为阳离子树脂和阴离子树脂。阳离子树脂又细分为钠型和氢型，钠型树脂将水中的钙镁离子交换成钠离子，使水变软。氢型树脂是将水中的钙镁离子交换成氢离子使水软化。阴离子树脂中含被可置换的氢氧根离子，能置换出水中的酸根离子，同时使用阴离子树脂和氢型阳离子树脂可以将水变为纯净水。
在水处理汇总，离子交换树脂主要用于清除水中或其他溶液中的金属以及其他杂质离子，起到净化的作用。
